Karol Dominik Witkowski, PRVÁ CIGARETA, 1892

66 x 40,5 cm – olej, plátno

signatúra vpravo dole: K. Witkowski | 92 [dátum zopakovaný]


Obraz Karla Witkowského, poľsko--amerického umelca, žiaka Jana Matejku a Karla von Pilotyho, zobrazuje dvoch mladých, chudobných chlapcov, ktorí kráčajú bok po boku mestskou uličkou so zapálenými cigaretami v rukách. Starší z nich, v veste a klobúku, objíma svojho spoločníka, čo celej scéne dodáva žartovný nádych predstieranej dospelosti. Napriek skromnému oblečeniu ich čisté tváre a veselé pohľady odrážajú maliarovu tendenciu idealizovať obraz detí z ulice.
Hoci bol Witkowski za oceánom vyhľadávaným portrétistom zámožných elít, práve takéto scény zobrazujúce predajcov novín a malé kvetinárky mu priniesli trvalé uznanie. Toto dielo dokonale spája realizmus každodenného života so sentimentálnosťou a humorom, ktoré sú charakteristické pre umelcovu tvorbu.

Karol Dominik Witkowski (Jazłowiec 1860 – Newark, New Jersey 1910) – maliar portrétov a žánrových scén s detskými hrdinami. V Spojených štátoch, kde strávil polovicu života, je známy ako Karl Witkowski. Pochádzal z Jazłowca na Ukrajine, školu absolvoval v Čortkove. Po povolaní do rakúskej armády kreslil portréty dôstojníkov, medzi inými aj kniežaťa Wilhelma Wirtemberského, veliteľa XI. zboru vo Ľvove. V roku 1881 krátko študoval na Škole výtvarných umení v Krakove pod vedením Jana Matejku. V roku 1882 začal študovať na Akadémii výtvarných umení v Mníchove. Následne – v roku 1884 – odišiel do New Yorku, odkiaľ sa po troch rokoch presťahoval do Paríža, kde ešte študoval na Académie Julian a obrazy, ktoré v tom čase namaľoval, vystavoval v parížskych galériách. V roku 1889 sa vrátil do Spojených štátov a usadil sa v Newarku, pričom sa dočasne presťahoval do neďalekých Irvingtonu a Vaisburgu. Maľoval všeobecne uznávané portréty, ale skutočnú širokú popularitu mu priniesli sentimentálne a zároveň realistické obrazy zobrazujúce deti z ulíc Newarku (Čistič topánok, Prvá cigareta, Predajca novín, Mydlové bubliny). Svoje obrazy niekoľkokrát vystavoval v New Yorku v rokoch 1891–1910. Objavovali sa aj v rôznych galériách a na umeleckých aukciách. Mnohé z nich boli vydané vo forme veľkých reprodukcií. Väčšina umelcových obrazov sa nachádza v múzeu v Newarku.