Wojciech Kossak (1856 Paríž - 1942 Krakov), Bitka pri pyramídach, 1927.

olej, plátno, 86,5 × 145,5 cm
signované a datované l. d.: "Wojciech Kossak 1927".

"Prví v rade bojujú zúrivo mameluci; v boji im pomáhajú ušľachtilé zvieratá, akoby si uvedomovali, že triafajú nepriateľov... Nanešťastie, stena oceľových bajonetov preruší ich zápal; ešte chvíľu a budú ležať prebodnutí zbraňami útočníkov."
"Bitka o pyramídy", Varšava 1901, s. 11

Obraz ponúkaný na aukcii odkazuje na historické udalosti, ktoré sa odohrali počas Napoleonovej kampane v Egypte (roky 1789 - 1801). Podľa oficiálne šíreného rozprávania mala táto výprava oslobodiť egyptský ľud spod mameluckej nadvlády a umožniť mu prístup k výdobytkom západnej civilizácie, zatiaľ čo v skutočnosti sa Napoleonove ambície sústredili na ovládnutie britskej kolónie v Indii (P. Jędryczak, R. Nowak, "Bitka o pyramídy", Wrocław 2021, s. 5). Autor si za námet vybral bitku, ktorá sa odohrala 21. júla 1798 pri obci Embabech (dnes Imbaba). V popredí sa v strede kompozície zrážajú dobíjajúci mameluci s Napoleonovou armádou, v pozadí sú pyramídy - symboly egyptskej kultúry. Celok bol namaľovaný s veľkou dynamikou a expresivitou.
Motív bitky pri pyramídach sa v diele Wojciecha Kossaka objavil oveľa skôr a akoby v dôsledku toho, že umelec bol nútený zmeniť tému plánovanej panorámy. Pôvodne mal maliar zamýšľal zobraziť bitku pri Samosire. Cársky miestodržiteľ vo Varšave Aleksander Imeretyński však nedal konečný súhlas na takéto zobrazenie z obavy, že panoráma v takejto podobe by mohla v srdciach Poliakov vzbudiť vlastenecké a oslobodzovacie myšlienky. Bolo potrebné zmeniť tému na "bezpečnejšiu" z hľadiska rozdeľovacích úradov, najmä preto, že umelec si už na prezentáciu panorámy na prelome rokov 1900 a 1901 prenajal rotundu vo Varšave. Prípravné práce zahŕňali parížske štúdie kostýmov a zbraní, ktoré používali mameluci - touto úlohou bol poverený Zygmunt Rozwadowski (jeden z maliarov prizvaných k spolupráci) - a topografické štúdie, ktoré vykonal sám Kossak spolu s Michałom Wywiórskim v okolí Embabechu s plánom bitky, ktorý zrekonštruoval Adolphe Thiers vo svojej štúdii "L'expedition de Bonaparte en Egypte" z roku 1900 (Ibidem, s. 7 - 8). Umelec chcel čo najvernejšie zobraziť oblasť, kde sa bitka odohrala pred viac ako sto rokmi. "Ako vždy v týchto prípadoch, tak aj teraz som sa rozhodol ísť na bojisko v tom istom ročnom období, dokonca v tom istom mesiaci, v ktorom sa odohralo (...) Pri nohách máme Káhiru s jej minaretmi a kupolami mešít a Níl, pozdĺž ktorého sa ako kopy sena pozdĺž Bereziny týčia pyramídy a pyramídy, kam až oko dovidí." (W. Kossak, "Spomienky", zostavil K. Olszański, s. 185). Panoráma zobrazujúca bitku pri pyramídach vznikla za rekordné štyri mesiace. Merala 15 x 115 m a verejne bola vystavená 2. apríla 1901.

Na ponúkanej maľbe z roku 1927, rovnako ako na panoráme s rovnakým námetom, je piesok po prvýkrát zobrazený v skutočnom odtieni. "Bitka pri pyramídach bola síce už predtým zobrazená na mnohých obrazoch - je aj predmetom panorámy Jeana Charlesa Langloisa (1853) -, ale všade tam bol piesok žltý a pripomínal piesok na európskych plážach. Červenkastú farbu, charakteristickú pre Saharu, ako prví na plátne stvárnili až Kossak a Wywiórski". (P. Jędryczak, R. Nowak, op. cit., s. 8). Táto kompozícia nie je opakovaním žiadneho zo scén obsiahnutých v panoráme, ale je samostatným maliarskym videním toho istého námetu.

Ďalšie fotografie:
- Wojciech Kossak pred panorámou Bitka pri pyramídach, 1901 zdroj: Mazovská digitálna knižnica [prístup 4. 1. 2023].
- Pohľadnica z roku 1906 s reprodukciou fragmentu panorámy Wojciecha Kossaka Bitka pri pyramídach, foto: Jadwiga Golcz (1866 - 1936), zdroj: CRISPA - Digitálna knižnica Varšavskej univerzity [prístup 4.1.2023].