Wojciech KOSSAK (1856-1942), Fragment panorámy "Berezina", asi 1896

olej, duplikované plátno; 144 x 218 cm;
sign. na rube: W. KOSSAK.

História tvorby maľovaných panorám siaha až do 18. storočia a koncom 19. storočia sa už tešili veľkej obľube. Tradícia spočiatku prekvitala vo Veľkej Británii, Švajčiarsku alebo Holandsku. Jej recepcia na poľskej pôde sa vyznačovala silným vlasteneckým podtónom, kde sa pod zámienkou uznania útočníkov zdôrazňovala statočnosť a odvaha poľských vojakov, v prípade bitky pri Berezine slúžiacich pod napoleonskou zástavou a pamätných národných povstaní.
Po obrovskom úspechu Panorámy Racławickej, ktorá pripomínala 100. výročie Kościuszkovho povstania a bola prvýkrát uvedená v roku 1894, si Wojciech Kossak zabezpečil slávu a povesť vynikajúceho bojového umelca. Už v septembri 1894 vzniklo pod vedením Juliana Fałata a Wojciecha Kossaka konzorcium, ktoré malo namaľovať ďalšiu panorámu. Vybraným námetom bol prechod Napoleonových vojsk cez rieku Berezinu 28. novembra 1812. Maliari vytvorili kompozičný projekt rozdelený na štyri časti: Mosty na Studzianke, Stachová hora,
Útok ľahkej kavalérie, pálenie zástav na pozadí dediny Bryl a Cintorín, bivak starej gardy na pozadí Vesolova v diaľke a bahna Bereziny. Wojciech Kossak bol zodpovedný za bohaté figurálne pole, zatiaľ čo Fałat sa podujal namaľovať krajinu pokrytú snehom tak, ako ju chápal on. K spolupráci boli prizvaní Michał Wywiórski, Antoni Piotrowski, Kazimierz Pułaski a Jan Stanisławski. Práca na diele trvala 16 mesiacov. Prvá etapa sa uskutočnila v ateliéri Wojciecha Kossaka v Krakove, ďalšia v Berlíne, kde sa 1. apríla 1896 uskutočnila aj prvá prezentácia monumentálnej skladby. Panoráma mala obrovský úspech. Bola vystavená aj vo Varšave, Kyjeve a Moskve, pričom zakaždým prilákala tisíce návštevníkov. Bohužiaľ, ako v mnohých iných prípadoch, kvôli upadajúcemu záujmu o panorámy a sporu medzi Julianom Fałatom a Wojciechom Kossakom bolo dielo rozrezané na časti. Od roku 1907 Kossak podmaľovával a dopĺňal jeho časti, pričom menil aj časti krajiny tak, aby čo najviac eliminoval fragmenty namaľované Fałatom. Takto vytvorené samostatné obrazy mohol predávať ako plne vlastné diela.